L’apnée obstructive du sommeil chez l’enfant

L’apnée obstructive du sommeil n’est pas réservée aux adultes : les enfants peuvent également être touchés. L’apnée du sommeil chez l’enfant qui se caractérise par des arrêts fréquents de la respiration pendant le sommeil de l’enfant est appelée « Troubles respiratoires Obstructifs du Sommeil » (TROS). Ces troubles sembleraient toucher les enfants avec une prévalence d’environ 3 % entre l’âge de 3 et 8 ans¹. Le traitement durant l’enfance est essentiel car ces troubles respiratoires associés à un sommeil de mauvaise qualité peuvent avoir des conséquences néfastes sur le développement et le comportement des enfants. Nous abordons ici le mécanisme de ce trouble, les signes d’alerte chez les enfants, les conséquences potentielles ainsi que les axes de prise en charge.

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Quel est le mécanisme de ce trouble respiratoire ?

Avant toute chose, un point commun à ces enfants est la respiration nocturne bruyante.

Ce trouble est causé par une augmentation des résistances des voies aériennes supérieures. L’air ayant plus de mal à circuler dans les voies respiratoires, les efforts augmentent, la respiration devient bruyante et le sommeil se retrouve perturbé. Ces difficultés peuvent se produire de manière répétée.

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Quelles sont les causes potentielles d'apnée du sommeil chez l'enfant ?

Ces troubles respiratoires peuvent être dus à différentes causes, se classant en trois types² :

Type 1 : causé par des végétations ou amygdales hypertrophiées
Type 2 : lié à un excès de poids chez l’enfant
Type 3 : résultant de pathologies neurologiques, musculaires ou maladies génétiques spécifiques

Quels sont les signes et symptômes chez l'enfant ?

Il existe de nombreux symptômes d’apnée du sommeil que vous pouvez identifier³ :

Symptômes courants observés pendant la journée :

La respiration buccale
Les troubles du comportement et de l’apprentissage avec difficulté de concentration, hyperactivité, irritabilité …
Réveil matinal difficile, rarement une somnolence diurne, parfois une difficulté d’endormissement
Céphalées matinales
Cernes sous les yeux
…

Symptômes courants observés pendant la nuit :

Des irrégularités respiratoires ou apnées avec une reprise inspiratoire bruyante
Des ronflements :
- Fréquents : plus de 3 nuits par semaine
- Sonores c’est-à-dire entendus porte fermée
- Sur une durée de plus de 3 mois
Respiration la bouche ouverte
Sensation de soif
Tête basculée en arrière
Bavage sur l’oreiller
Transpiration excessive (un lit et un pyjama mouillés au réveil peuvent être un indice)
Sommeil agité (retrouver un lit en désordre le matin peut être un signe)
« Pipi au lit »
…

Quelles peuvent être les conséquences des TROS chez l'enfant ?

Non traités, ces troubles peuvent se compliquer³ :

Hyperactivité et problèmes de comportement et d’apprentissage qui peuvent être source de difficultés en milieu scolaire
Le développement du jeune enfant peut être impacté :
- Ralentissement de la croissance de la taille et/ou du poids
- Retard de langage …

Quelle prise en charge ?

S’il est parfois difficile d’arriver au diagnostic, la prise en charge de l’apnée du sommeil de l’enfant est très efficace et résout la plupart du temps avec succès ces troubles et améliore la vie de l’enfant.

Voici les étapes clés de la prise en charge si vous remarquez ces signes chez votre enfant :

Consulter un professionnel de santé (ORL pédiatrique, médecin généraliste, pédiatre, …)., pour évaluer les symptômes et orienter votre enfant vers un avis ORL, bilan qui précèdera l’étape diagnostic.
Réaliser un examen par un médecin du sommeil. Il utilise un appareil avec différents capteurs enregistrant les paramètres de la respiration et du sommeil durant la nuit.
Diagnostiquer : Le médecin du sommeil analyse l’enregistrement du sommeil de l’enfant pour identifier la présence de TROS et leur sévérité.
Traiter : une fois le diagnostic d’apnée du sommeil établi, une équipe pluridisciplinaire prend en charge collectivement votre enfant. Constituée la plupart du temps d’un ORL, d’un allergologue, d’un pédiatre, d’un orthodontiste, d’un rééducateur (kinésithérapeute ou orthophoniste), cette équipe accompagne le médecin traitant. Un traitement adapté et personnalisé est prescrit en fonction de la cause d’apnée du sommeil. Les parents et les enfants sont des acteurs à part entière du traitement.
Le suivi du traitement : Le suivi de l’enfant est essentiel, il doit être régulier et prolongé pour évaluer l’efficacité des solutions thérapeutiques en observant le retour de la respiration normale.

Le risque de récidive existe, dans ce cas-là il est nécessaire de consulter à nouveau.

Comment traiter l'apnée du sommeil chez les enfants ?

Un traitement adapté sera prescrit en fonction de la cause des troubles respiratoires. Les options de traitement peuvent inclure :

Ablation des amygdales et des végétations : Si les amygdales ou les végétations sont la cause des troubles respiratoires, une intervention chirurgicale ORL (adenoïdo-amygdalectomie) pour les retirer peut être proposée. Elle peut être accompagnée d’une rééducation.
La rééducation oro-myofonctionnelle. Il s’agit d’exercices :
- De travail de la respiration nasale et de la déglutition
- De stimulation des muscles de la langue, des lèvres, du voile du palais…
Orthodontie : Des appareils orthodontiques peuvent être recommandés pour corriger d’éventuels problèmes de positionnement des mâchoires et favoriser une meilleure respiration pendant le sommeil.
Pression positive continue (PPC) après échec des autres traitements. Dans l’attente d’une chirurgie ou des résultats de l’orthodontie et de la croissance, l’utilisation d’un appareil de PPC peut être envisagée. Il s’agit d’un dispositif qui fournit une pression d’air continue pour maintenir les voies respiratoires ouvertes pendant le sommeil et profiter d’un vrai sommeil de marmotte.

Est-ce que l'apnée du sommeil est une maladie grave ?

L’apnée du sommeil chez l’enfant non identifiée est source de dégradation de son sommeil, de son quotidien et peut impacter ses apprentissages à court-terme. A long-terme, sans prise en charge, les conséquences sur sa qualité de vie vont perdurer et peuvent inclure des troubles cardio-vasculaires, cognitifs, métaboliques, …

C’est pour cela qu’il est important d’identifier les signes évocateurs le plus tôt possible et de consulter son médecin traitant ou son ORL pour initier les étapes de diagnostic, de traitement et de suivi au long cours. Cette prise en charge doit être systématiquement réalisée par une équipe multidisciplinaire formée sur cette pathologie. Il n’y a pas un seul traitement mais un panel d’options qui se complètent pour proposer à chaque enfant un traitement personnalisé et efficace.

Quand s'inquiéter de l'apnée du sommeil ?

Il ne faut pas attendre qu’un enfant ronfleur régulier fasse des apnées, présente des difficultés scolaires pour le prendre en charge. Il est important de surveiller le sommeil de son enfant, et de se rappeler que « ronfler, ce n’est pas normal pour un enfant ». C’est un des premiers signes qui peut vous amener à consulter le médecin traitant de votre enfant. Le plus tôt vous débutez cette prise en charge, le plus vite votre enfant bénéficie d’un traitement adapté pour retrouver un sommeil de qualité et éviter d’autres complications.

Nous vous invitons à découvrir le livre de Julie Eugène « un sommeil de marmotte » dont la rédaction a été guidée par le Dr Madiha Ellaffi, médecin spécialiste de l’apnée du sommeil chez l’enfant. Ce livre s’appuie sur l’histoire d’une marmotte pour nous informer sur l’apnée du sommeil chez l’enfant.

Références :

Lumeng JC, Chervin RD. Epidemiology of pediatric obstructive sleep apnea. Proc Am Thorac Soc 2008
Laurianne Coutier. Troubles respiratoires obstructifs du sommeil de l’enfant : de la physiopathogénie à la thérapeutique. Université de Lyon, 2020. Français
Tout savoir sur le SAHOS de l’enfant, Isidort, 2019